Um asteroide com aproximadamente 3 quilômetros de diâmetro se aproximará da Terra em 31 de maio. Mas a Nasa, agência espacial americana, garante que a trajetória não representa perigo para a Terra.
O asteroide 1998 QE2 foi descoberto em 19 de agosto de 1998. O objeto se desloca a 10,58 km por segundo e passará a 5,8 milhões de quilômetros do nosso planeta. Isso equivale a 15 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Esta é a maior aproximação que o asteroide fará com a Terra pelo menos nos próximos dois séculos.
Apesar de passar a uma distância segura, essa é uma oportunidade importante para os astrofísicos. Quando um asteroide se aproxima dessa forma do planeta, os cientistas podem estudá-lo em detalhes, compreender o tamanho, a forma, a rotação, a superfície e até descobrir a origem do objeto celeste.
A Nasa criou um diagrama do trajeto do asteroide, que passará pelo radar do Observatório Goldstone, na Califórnia (EUA) e do Radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico. Os cientistas esperam captar imagens em alta resolução capazes de revelar características da sua superfície. As medições do radar ajudarão a calcular com precisão a velocidade do asteroide e o traçado de sua órbita.
A Nasa coloca como em alta prioridade o monitoramento de asteroides com o objetivo de proteger a Terra. O NEO (Near Earth Object, objetos próximos da Terra em tradução livre) é o projeto do Laboratório de Propulsão a Jato responsável por esses estudos.
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