Todo mundo se lembra de 1977 a Steven Spielberg do clássico sci-fi filme "Contatos Imediatos do Terceiro Grau", que mostravam um contato imaginado pela primeira vez com uma civilização alienígena. Mas, muito provavelmente, não percebem que alguns meses antes do filme sair, na vida real os cientistas acreditavam que pelo menos por alguns momentos emocionantes que eles poderiam ter detectado uma mensagem actual enviada por extraterrestres.
Era meados de agosto de 1977 e em todos os EUA muitos, se não a maioria das pessoas se concentraram sobre a morte chocante do grande Elvis Presley aos 42 anos. Mas, em Ohio, um homem de 37 anos chamado Jerry Ehman foi transfixado por um outro evento surpreendente que pelo menos para os pesquisadores de inteligência extraterrestre, potencialmente era ainda mais importante.
Ehman, pesquisador voluntário para agora extinta Big Ohio State University, observador do rádio observatório, analisava dados da verificação do telescópio dos céus em 15 de agosto. Naqueles dias, tal informação foi executada através de um computador mainframe IBM 1130 e impresso em papel perfurado, e então laboriosamente examinadas com a mão. Mas o tédio foi quebrado quando Ehman viu algo surpreendente, uma coluna vertical com a seqüência alfanumérica "6EQUJ5", que ocorreu às 10:16 pm EST. Ele pegou uma caneta vermelha e circulou a seqüência. Na margem, escreveu: "Uau!"
A Excitação de Ehman sobre aquela pequena informação resultou da missão do Big Ear na época, que estava procurando no espaço por sinais de rádio do tipo que pode ser emanada por civilizações extraterrestres, se eles estavam tentando fazer contato com vida inteligente em outros lugares no universo . Para Ehman, este sinal que tinha vindo da direção da constelação de Sagitário, olhou com muita atenção o quanto terrível poderia ser tal mensagem. O diretor do observatório, John Krauss e seu assistente Bob Dixon, que posteriormente analisaram os dados, foram igualmente surpreendidos.
Mas foi isso? Mais de três décadas depois, o sinal Uau, como passou a ser conhecida pelos pesquisadores do SETI, permanece sendo as provas da primeira e melhor potencial de comunicação de extraterrestres, e um dos mistérios mais intrigantes da ciência. Ao longo dos anos, Ehman e colegas trabalharam para descartar explicações de como outros como satélites, aeronaves ou transmissores baseados em terra. Mas por isso mesmo, os pesquisadores ainda têm que provar que realmente é a mensagem do espaço. "É uma questão em aberto." Ehman disse o Columbus Dispatch, em 2010. Ou como o falecido autor de ficção científica Arthur C. Clarke uma vez disse em uma entrevista em 1997 à revista New Scientist, "só Deus sabe o que era."
Para compreender o significado do sinal Wow, isso ajuda a entender o que Ehman e seus colegas estavam procurando. Voltar na década de 1960, os físicos Cornell Philip Morrison e Guiseppe Cocconi tinham tentado descobrir como uma civilização extraterrestre distante, se existisse, poderia tentar entrar em contato com os outros no universo. Primeiro, eles hipótese, os aliens usariam um sinal de rádio, uma vez que tais transmissões exigem relativamente pouca energia para gerar e pode viajar grandes distâncias através do espaço. Em segundo lugar, eles assumiram que os alienígenas seriam inteligente o suficiente para escolher uma mensagem que outras espécies inteligentes poderia entender, mesmo que eles falavam uma língua muito diferente. Produtos químicos, eles notaram, emitem freqüências eletromagnéticas distintas, ou assinaturas, que é como os astrônomos podem determinar a composição de planetas distantes e estrelas de sua luz. Visto que o hidrogênio, o elemento mais comum no universo, emite um sinal com uma freqüência de 1420 megahertz, eles argumentaram que os Aliens podem enviar um sinal de que imitou-o.
Mas o sinal visto por Ehman foi o primeiro que parecia se encaixar nessa descrição quase exatamente.
Cada dígito na impressão representado a intensidade de um sinal de rádio, de zero a 35, com intensidades mais de nove a ser representado por letras. A maioria dos sinais sobre as impressões foram um e dois. Mas este, como representado pela letra "U" no meio, era extremamente poderoso, cerca de 30 vezes maior do que o ruído ambiente comum do espaço profundo. Na verdade, era mais alto o sinal, maior que o Big Ear, que foi desativada e desmantelada em 1997, jamais iria pegar. E o sinal foi estreitamente focada e extremamente perto de 1420 megahertz, a freqüência de hidrogênio. Em contraste, as fontes naturais de radiação, tais como planetas, costumam enviar uma gama muito ampla de freqüências.
Enquanto que tudo se parecia tanto atormenta os pesquisadores do SETI, que nunca fui capaz de provar que o sinal Wow realmente era tal mensagem. E muito sobre isso era difícil de explicar. Os cientistas também ficaram intrigados quando traçou o sinal para um local noroeste do aglomerado globular M55-um lugar onde não foi, aparentemente, nenhuma estrela ou planeta. SETI pesquisador Paul Shuch disse à New Scientist em 1997 que se o sinal veio de uma civilização alienígena, ele teria exigido um equipamento surpreendentemente avançada. Assumindo que o farol extraterrestre foi o tamanho dos maiores telescópios de rádio na Terra, os alienígenas teriam exigido um transmissor de 2,2 gigawatt, muito mais poderoso do que qualquer estação de rádio existente terrestre.
Mas a coisa mais intrigante sobre o sinal Wow foi que durou aproximadamente 72 segundos, e nunca foi detectado novamente, mesmo que nos 20 anos que se seguiram, os cientistas realizaram mais de 100 estudos sobre a mesma região do céu. Se os alienígenas estavam tentando entrar em contato conosco,por que eles não continuaram a repetir a sua mensagem? De volta ao início dos anos 2000, pesquisadores tentaram mais uma vez com um telescópio de rádio de 26 metros em Hobart, Tasmânia, que foi menor do que o Big Ear, mas mais avançado tecnologicamente. Apesar de sua capacidade de detectar sinais de apenas cinco por cento mais forte do que o sinal Wow, a revista Astrobiology relatou em 2003 que eles não encontraram nada que se assemelhasse a ele.
By: Patrick J. Kiger
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