COMETA C/2013 A1 PODE COLIDIR COM MARTE EM 2014

Um cometa descoberto recentemente fará um sobrevoo desconfortavelmente perto demais sobre um planeta no próximo ano, mas desta vez não é a Terra que está na mira cósmica. De acordo com os modelos de previsão preliminares orbitais, o cometa C/2013 A1 irá passar raspando o planeta Marte em 19 de outubro de 2014. O intruso gelado que vem da Nuvem de Oort,  uma hipotética região que cerca o sistema solar contendo incontáveis ​​bilhões de núcleos de cometas que foram  marginalizados do sistema solar  nos primordiais bilhões de anos atrás.

Nós sabemos que os planetas foram atingidos por cometas antes do enorme cometa Shoemaker-Levy 9, que caiu em Júpiter em 1994 e Marte, em particular foi atingido por cometas no passado. Acredita-se que os oceanos da Terra foram criados, em parte, por água trazida por cometas e os impactos de cometas são uma parte inevitável da vida nesse ecossistema cósmico.

C/2013 A1 foi descoberto por Robert McNaught ace, caçador de cometa  no Observatório Siding Spring, em Nova Gales do Sul, Austrália, em 3 de janeiro. Quando a descoberta foi feita, astrônomos do Catalina Sky Survey, no Arizona,  leram suas observações para encontrar  imagens anteriores do cometa que datam de 8 de dezembro de 2012. Estas observações indicam a trajetória orbital do cometa C/2013 A1 direto para a Orbita de Marte órbita em 19 de outubro de 2014.

Será que o planeta vermelho estaria em risco de um impacto potencialmente enorme no próximo ano? Estariam os veículos Curiosity e Opportunity em perigo de virar sucata? 

Parece que a probabilidade de um impacto no planeta é  incrivelmente baixa - por enquanto.

Segundo cálculos da NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), os dados de aproximação sugerem o cometa provavelmente passe perto de 0,0007 UA (que é aproximadamente 63.000 km da superfície de Marte). No entanto, há uma ressalva enorme.

Devido às incertezas nas observações, pois o cometa só foi observado por 74 dias (até agora), fica difícil para os astrônomos calcularem com exatidão a previsão de localização do cometa dentro de 20 meses, o cometa C/2013 A1 pode voar baixo passado a uma distância muito segura de 0,008 UA (650.000 milhas). Mas para o outro extremo a sua passagem orbital de Marte poderia colocar o planeta diretamente em seu caminho. No momento da aproximação mais próxima ou de impacto de  Marte, o cometa acelerará a uma velocidade vertiginosa de 35 quilômetros por segundo (126,000 milhas por hora).

Além disso, nós ainda não sabemos quão grande cometa C/2013 A1 é, mas normalmente os cometas não são pequenos. Se ele atingisse, o impacto poderia ser um evento enorme, global. Mas a localização provável do cometa em 2014 também é altamente incerta, por isso não significa uma "coisa certa" para o impacto Marte (Curiosidade, você pode relaxar, por enquanto).

Sources: JPL, Astroblog, LOC Astronomy via Reddit

This story was provided by Discovery News.