Pesquisadores do Reino Unido descobriram algas como fósseis em fragmentos de meteoritos que cairam no Sri Lanka no ano passado. Esta é a evidência mais forte de panspermia por cometas e que a vida na Terra começou quando um meteorito contendo organismos simples desembarcou aqui, bilhões de anos atrás e talvez mais importante ainda, que há vida em outros lugares do universo.
Em dezembro de 2012, uma bola de fogo foi vista sobre os céus de Polonnaruwa, Sri Lanka. Ao longo dos dias seguintes, fragmentos da bola de fogo foram recolhidas e enviadas para um Médico do Sri Lanka Research Institute, onde a análise microscópica inicial revelou microalgas silicosa conhecido como diatomáceas. Como você pode imaginar, sendo esta a primeira evidência de que a vida nunca poderia ter chegado à Terra através de um meteorito, a comunidade científica estava cética dos resultados e então alguns fragmentos foram enviados para a Universidade de Cardiff, no País de Gales, para posterior análise. Os pesquisadores da Cardiff estão relatando que eles tem certeza de que esses fragmentos de vir de um meteorito extraterrestre e que não são definitivamente " estruturas biológicas fossilizadas" dentro deles. Panspermia, ao que parece, é uma hipótese.
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Existem algumas teorias concorrentes de como a vida começou na Terra. Panspermia, onde a vida chegou na parte de trás de um cometa ou asteroide é uma delas. Abiogênese, a teoria de que a vida espontaneamente surgiu a partir de moléculas inorgânicas na sopa primordial da Terra, é outra. Panspermia Dirigida , onde uma raça alienígena teria enviado intencionalmente um asteroide ou nave espacial carregada com organismos vivos para a Terra é uma outra teoria um pouco mais exótica. Quanto a qual teoria está correta, nós provavelmente nunca saberemos, mas o meteorito de Polonnaruwa definitivamente coloca a diferença em favor da panspermia.
Testes na Cardiff University, tomou uma abordagem em duas vertentes: primeiro a confirmar que houve na verdade fósseis de algas de dentro mas o mais importante para impedir a contaminação terrestre. Para este fim os pesquisadores descobriram níveis muito baixos de nitrogênio (que é quase sempre presente nos organismos da Terra) e sua análise de isótopos de oxigênio "mostra [que as amostras] são inequivocamente de meteoritos." A característica atômica do meteorito juntamente com a de fósseis que foram fundidas com a matriz de rocha e isso é um forte indicador de que os organismos não são de origem terrestres.
Essas descobertas não são definitivas, no entanto. De acordo com o nosso biólogo John Hewitt, há uma forte possibilidade de que os fósseis não são realmente de natureza biológica e eles simplesmente parecerem biológicos. "Este é o tipo de como encontrar um Q de Scrabble flutuando no espaço, que pode ser no valor de 10 pontos, mas encontrar um Es poucos primeiro seria um pouco mais convincente", diz Hewitt. Há também o fato de que a pesquisa foi publicada no Journal of Cosmology, um jornal peer-reviewed que está sob escrutínio crítico inúmeras vezes desde que foi criado em 2009. A revista enfrentou muita controvérsia quando publicou um artigo escrito por engenheiro da NASA Richard Hoover alegando ter fósseis encontrados "semelhantes a cianobactérias" em meteoritos.
Com o que disse, o trabalho apresentado no papel de investigação da Universidade de Cardiff parece ser bastante profissional. Difração de raios X e microscopia eletrônica de varredura não são realmente o tipo de ferramentas que você brincar. Seria bastante difícil para a imagem do falso e os resultados que foram gerados pela Cardiff University - não impossível, mas improvável.
Uma coisa é certa, porém: Para que isso realmente se tornar a ciência - para o sonho Chandra Wickramasinghe de panspermia para se tornar uma realidade, este trabalho terá de ser replicado por muitos outros grupos ao redor do mundo. Seria muito, muito emocionante de fato, se fósseis biológicos fossem encontrados em um meteorito extraterrestre. Seria a prova de que há vida em outros planetas e essencialmente uma garantia de que o universo é cheio de vida. Mas, como sempre, afirmações extraordinárias exigem provas extraordinárias.
Trabalho de pesquisa: arXiv: 1303.1845 - "O meteorito Polonnaruwa: isótopos de oxigênio, composição cristalina e biológico"
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