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| Isso que ainda um vídeo feita pelo Solar Dynamics Observatory da NASA mostra a explosão solar 08 de agosto de 2011, uma vez que apareceu na faixa ultravioleta do espectro de luz. A labareda registrada como uma tempestade solar classe X6.9, o maior do ciclo solar 24. |
Nossa estrela está agora no "máximo solar", a fase de pico de seu ciclo de atividade de 11 anos. Mas essa máxima solar é fraco, e o atual ciclo global, conhecido como ciclo solar 24, evoca comparações com a famosa fraco ciclo solar 14 no início de 1900, disseram os pesquisadores.
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| Dr. Leif Svalgaard Universidade de Stanford |
"Nenhum de nós ainda vivos já viu um ciclo tão fraco. Então, vamos aprender alguma coisa", Leif Svalgaard da Universidade de Stanford, dizendo a repórteres na reunião anual da União Geofísica Americana no ultimo dia 11 de Dezembro.
O aprendizado já começou. Por exemplo, os cientistas pensam que sabem por que as tempestades solares que surgiram durante o ciclo solar 24 causaram relativamente poucos problemas aqui na Terra.
O sol muitas vezes tem explosões enormes de nuvens de partículas superaquecidas para o espaço, em explosões conhecidas como ejeções de massa coronal (CMEs). CMEs poderosas que atingem a Terra em cheio pode provocar tempestades geomagnéticas, que por sua vez podem interromper as comunicações de rádio, sinais de GPS e redes de energia.
Mas esses efeitos têm sido raramente vistos durante ciclo solar 24, embora o número total de CMEs não tenha deixado muito, se em tudo. A explicação, dizem os pesquisadores, está na pressão reduzida atualmente presente na heliosfera, a enorme bolha de partículas carregadas e campos magnéticos que o sol sopra para fora em torno de si.
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| Nat Gopalswamy Goddard Space Flight Center da NASA |
Esta pressão mais baixa permitiu CMEs para expandir enquanto cruzam através do espaço, disse Nat Gopalswamy do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland fato, ciclo solar 24 CMEs são, em média, 38 por cento maior do que os medidos durante o último ciclo - uma diferença com consequências reais para a gente aqui na Terra.
"Quando os CMEs expandem demais, o campo magnético no interior das CMEs tem menor resistência", disse Gopalswamy. "Então, quando você tem baixa resistência campos nos magnéticos, eles causam tempestades geomagnéticas mais suaves."
Os cientistas também pensam que sabem por que relativamente poucas partículas energéticas solares super-rápidas, ou SEPS, foram medidas na redondezas Terra durante o ciclo atual, que começou no início de 2008. Tem a ver com um campo magnético interplanetário enfraquecido, outra característica do ciclo solar 24, dizem.
Grande eventos ocorridos em setembro, que podem representar um perigo para os astronautas na órbita da Terra, onde são criadas por ondas de choque dirigidos por CMEs. Mas menos destas partículas estão sendo aceleradas por esses choques nos dias de hoje, disse Joe Giacalone, da Universidade do Arizona.
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| Joe Giacalone, da Universidade do Arizona |
"Quando o campo magnético é mais fraco, as partículas não estão presas no momento do choque de forma tão eficaz", disse Giacalone. "Eles vão muito mais longe a montante e a jusante da onda de choque, e assim leva muito mais tempo para que comecem a muito altas energias."
A força ou a fraqueza de um ciclo solar parece ser motivado pela intensidade do campo magnético polar do sol durante o ciclo anterior. O campo polar serve para alimentar as manchas manchas escuras e relativamente frias no sol que são a fonte de CMEs e erupções solares - que surgem durante o próximo ciclo, disse Gopalswamy.
O campo polar foi fraco durante o Ciclo Solar 23, por isso os pesquisadores suspeitaram que ciclo solar 24 seria abaixo do esperado. Previsões sobre o Ciclo Solar 25 deve começar a vir em dois ou três anos, quando o campo polar reaparece, disse Svalgaard.
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