MISTÉRIO : ROCHA APARECE EM FRENTE DO MARS ROVER OPPORTUNITY

Uma comparação de duas fotografias de sol 3528 e 3540 da missão da Opportunity 

(Sol é um dia marciano). Observe a rocha em forma e tamanho de um "donut" 
no centro da fotografia para a direita. Pequenos ajustes de brilho e contraste foram

feitas para essas imagens. (NASA / JPL-Caltech)

Após uma década de exploração na superfície de Marte, os cientistas que vigiam o veterano Opportunity pensaram que tinham visto de tudo. Isso foi até uma rocha misteriosamente "aparecer" a poucos metros a frente do rover de seis rodas há poucos dias.'

Notícias da rocha errante foram anunciadas pela NASA Mars Exploration Rover pelo cientista Steve Squyres, da Universidade Cornell em um especial da NASA Jet Propulsion Laboratory "10 anos de Roving Mars", um evento do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), em Pasadena, na Califórnia, na ultima quinta-feira.O evento cientifico público estava repleto de estrelas e foi realizado em comemoração da década desde que os rovers gêmeos Spirit e Opportunity pousaram no planeta vermelho em janeiro de 2004.

Enquanto narrava as descobertas científicas feitas por ambos os rovers ao longo dos anos, Squyres discutiu a recente constatação de suspeita de gesso perto da borda da Cratera Endeavour - uma região de Meridiani Planum que o Opportunity vem estudando desde 2011 - e a descoberta de argilas que provavelmente foram formadas em um ambiente úmido de pH neutro no passado de Marte. Embora essas descobertas têm sido nada menos do inovador, Squyres compartilhou a empolgação da equipe do rover Mars com uma pedra estranha, exclamando: "Marte continua jogando coisas novas para nós"

Em uma comparação de fotografias recentes captadas pela câmera panorâmica do robô, ou Pancam, só a rocha pode ser vista no sol 3528 da missão (Sol é um dia de Marte, que é um pouco mais do que um dia na Terra). Mas no sol 3540, uma pedra do tamanho de um punho tinha aparecido. Os cientistas prontamente apelidaram o objeto de "Pinnacle Island."

"É do tamanho de um donut de geléia", disse Squyres. "Foi uma surpresa total, eram como 'espere um segundo, não estava lá antes, não pode estar certo. Oh my god! Ela não estava lá antes! 'Estávamos absolutamente assustados ".

Mas se o Rover não andou por esta área, de onde vem a misteriosa rocha?

Apenas duas opções foram até agora identificados como a fonte da rocha 

1) O rover ou "virou" o objeto quando ele manobrou

2) Ela caiu ali, bem na frente do rover, depois de um evento de impacto de algum meteorito nas proximidades. A teoria da ejeção pelo impacto, no entanto, é o menos provável dos dois. 

"Então, meu melhor palpite para esta pedra ... é que é algo que estava por perto", disse Squyres. "Devo salientar que eu estou supondo que agora, mas eu acho que isso aconteceu quando o rover fez uma volta no lugar de um ou dois metros de onde esta pedra está agora."

O atuador do sistema de direção direito do Opportunity parou de funcionar, assim Squyres identificou que, pode ser o possível culpado por trás de todo o mistério. 

Cada roda sobre o rover tem seu próprio atuador. No caso de um atuador falhar, a mobilidade do robô pode ser afetada. No caso desta roda, ela não pode mais virar à esquerda ou à direita. "Então, se você faz uma volta no lugar sobre a rocha", continuou Squyres ", como você gira a roda do outro lado da rocha, vai meio que 'Arrastando'." Este movimento agitado em toda a base pode ter impulsionado a pedra para fora do lugar "chacolhando "o objeto a partir de sua localização sendo capaz de virá-lo a poucos metros de distância do rover.

Embora esta seja a principal teoria por trás do caso da rocha aleatória, Squyres apontou que a investigação ainda está em curso e em alguns dias sua equipe poderá definitivamente dizer onde Pinnacle Island veio. 

O Opportunity sobreviveu à sua principal missão de 3 meses por 10 anos, cavocando cerca de 23 milhas no odômetro até agora. A sua irmã Spirit sucumbiu aos elementos de Marte em 2009, quando ficou preso em uma armadilha de areia na Cratera Gusev. A missão da Spirit foi declarada perdida quando elaaparou de transmitir em março de 2010, provavelmente após ter toda sua energia drenada. Embora a Spirit tivesse o tempo mais áspero em Marte e tendo sido a primeira morrer, ela também foi um grande sucesso, ajudando a nossa compreensão da história geológica de Marte até perder a sua garantia de 5 anos. Mas agora é só Opportunity e com a chegada do novo Curiosity em Marte, mais um soldado a revelar mais do que jamais sonhou com o nosso planeta vermelho vizinho.